元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。

玉局老仙天下人，平时爱与互传神。
长江绝岛风浪里，千古常令黑色新。
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yù jú lǎo xiān tiān xià rén, píng shēng ài yǔ shí chuán shén.
玉局老仙天下人，平生爱与石传神。
cháng jiāng jué dǎo fēng tāo lǐ, qiān gǔ cháng lìng mò sè xīn.
长江绝岛风涛里，千古常令墨色新。