惠能（638年2月27日[二月初八]－713年），俗姓卢氏，故称他为卢行者。祖籍河北范阳郡（今河北保定涿州），随父流放岭南新州（今广东新兴县）。佛教禅宗祖师，得黄梅五祖弘忍传授衣钵，继承东山法门，为禅宗第六祖，世 称禅宗六祖。唐宪宗追谥大鉴禅师。是中国历史上有重大影响的佛教高僧之一。陈寅恪称赞六祖：“特提出直指人心、见性成佛之旨，一扫僧徒繁琐章句之学，摧陷廓清，发聋振聩，固中国佛教史上一大事也！”
　　惠能，原名卢惠能，唐咸亨二年(671年)出家到东山法门，是在舂米作坊服杂役的行者，未经剃度，可见没有法名。六祖门人法海在其著作《六祖法宝坛经略序》 中记载：“专为安名，可上惠下能也”。按佛教用语“上下”即指法名，是对法号的尊称。在当时，卢能只是家境贫穷的孩子，佛教界没有为百姓安法名之举，两个异僧“专为安名”难免是神话传说。《六祖坛经》里记载：六祖黄梅三更得法，人尽不知，持衣钵南下，被恶党追杀，六祖遁于前山，恶党火烧前山，六祖隐身挨于石中得免。石头留下六祖结跏趺坐的膝盖痕迹，以及所穿衣服的布纹，此石因名避难石。由此可见，惠能法号应是五祖秘密定下，何时公开启用“惠能”法号又是一个谜。苦痕在《龙棘子的传说》中有新的版本演义，或许更有道理。
　　英国伦敦大不列颠国家图书馆广场， 矗立着世界十大思想家的塑像，其中就有代表东方思想的先哲孔子、老子和惠能，并列为“东方三圣人”。惠能作为在中国历史上有重大影响的思想家之一， 其思想包含着的哲理和智慧， 至今仍给人以有益的启迪，并越来越受到广泛的关注。
　　惠能，唐贞观十二年生，即公元638～713年8月3日圆寂
　　其父原是小官吏，后因过失而被谪居岭南新州（今广东新兴）。惠能出生三岁时，父亲病逝，他靠卖柴养母为生活。后因自感与佛教有缘，遂于唐咸亨三年（672）离开广东北上，到湖北黄梅县东山寺拜禅宗五祖弘忍为师。后在弘忍命门徒作偈呈验以选拔传法继承人时，他因作偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”受到弘忍首肯而授与衣钵成为传法继承人，世称禅宗六祖。后为逃避争夺继位权的对立派追杀，惠能离寺南归，长期辗转流徙于岭南四会、怀集等地，过着隐居生活。仪凤元年（676），他到广州法性寺（今光孝寺）观光法会，因一论风幡的禅语：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”而折服该寺主持，请他升座说法，奉其为师，并自此在该寺从事传教活动。翌年，他前往韶州住持宝林寺（今南华寺），并在大梵寺设坛讲经说法，为其后开辟：“南宗”奠定了基础。惠能在宝林寺30余年，悉心传道，弘法不辍。他以“见性成佛”为宗旨，提倡不立文字，弘扬“顿悟”，以传统文化的精髓结合禅宗教义的秘笈，形成中国佛教禅宗的“南宗”与“北宗”相比较而迥然不同的独特风格。由于惠能的弘法，“南宗”禅学的影响逐渐遍及全国，并取代了“北宗”在禅宗中的主导地位，而各地投奔在惠能门下治学的门徒数以千计。其后，他的弟子集录其讲经的要义，编纂成《坛经》一册。该书反映出惠能对传统佛教教义作重大改革的思路，是禅宗进一步“中国化”的重要标志，从而对中国哲学与佛教文化的发展产生了深远影响。惠能于延和元年（712）返归新兴定居，翌年圆寂于国恩寺。今南华寺内所供六祖像，相传为惠能的真身。